Årets hårdrocksfestival Tuska i Helsingfors Kajsaniemipark blir en utomvärldslig upplevelse – fredagens huvudartist är nämligen Ziltoid, en tvättäkta alien från planeten Ziltoidia 9.

Ziltoid med Devin Townsends egna ruggiga luggar klistrade på bakhuvudet.

I den verkliga verkligheten rör det sig om kanadensiska musikern Devin Townsends terapiprojekt Ziltoid The Omniscient, en fantasivarelse på vilken Townsend projicerat sina dåliga sidor, och med vars hjälp han funnit en ny balans i livet efter åratal av depressioner, drog- och spritmissbruk. Nu har Townsend dumpat knarket och flaskan, och till och med lyckats vara ”en inte alltför dålig farsa” till sin nyblivna unge.

Det var knappt så man kände igen karl’n där han rusar fram och skakar hand med oss journalister i dörren till skivbolaget EMI på torsdag kväll. När Townsend senaste gång besökte Finland med bandet Strapping Young Lad i Provinssirock 2006 fanns det inte mycket karl kvar. ”Jag hade aldrig sett en så utsliten människa”, som en av kollegerna på presskonferensen också sade. Krutet var slut, ”jag ville bara av scen för att bli hög” och ”det var inte kul längre”, som Devin själv berättar. ”Och när det känns så, då ska man lägga av.” Det gjorde han, men kom tillbaka. Det var den klassiska historien – dumpa drogerna och tappa självförtroendet.

Devin från förr: Arg, mobbad, nerknarkad och utbränd. Men sjukt bra live!

– Jag har varit en nörd hela mitt liv, i skolan blev jag aldrig bjuden på fester och sånt. Men tack vare min musik blev jag plötsligt cool, och då började jag bete mig så som jag trodde man skulle i rocklivet.

Det ledde till slut till en fullständig burnout och torken var enda vägen vidare. Och när Devin blev nykter var han skitskraj för att lyssna på sina gamla skivor, för att inte tala om att göra ny musik.

– Jag är inte emot knark och sprit, det passade bara inte mig. När jag lyssnade på mina gamla skivor tyckte jag faktiskt om dem, trots allt. Det var jag på den tiden, det måste jag acceptera.

Skrivkrampen släppte också, mycket tack vare Ziltoid.

– Ziltoid är en överdriven version av mig, en allvetande, allförmögen och gränslös varelse med otrolig hybris och storhetsvansinne. Det är ett sätt att kanalisera sidor av mig själv jag inte trivs särskilt bra med.

En talande gest var, att när Devin byggde Ziltoid-dockan (ja, det finns en riktig Ziltoid-docka) klippte han samtidigt av sig sitt långa och slitna, fula hår, som varit hans kännetecken genom de hårda åren. Och så tog han och limmade håret på dockan i stället (se bilden ovan).

– Ja det stämmer, jag sparade håret och limmade det på Ziltoid, och känslan jag fick var att jag sparat det alla dessa år bara för honom, säger den numera stiligt flintiga och tydligt välmående 38-åringen.

Ziltoids mission på jorden är jakten efter den perfekta koppen kaffe. En metafor, naturligtvis, för den Heliga Gralen, livets mening.

”FINLAND FATTAR”

Ziltoid-skivan gick inte hem i alla stugor – alla tycker inte det är kosher att leka med humor inom heavy metal – men Finland tycks ha en soft spot för de mest mystiska inkarnationer av heavymusik. När arrangörerna för Tuska ringde upp och bad Townsend uppföra Ziltoid-operan live i sin helhet nappade han genast på chansen.

– Jag är otroligt tacksam till er finländare för den här möjligheten och för att ni som enda land har fattat den här grejen! Jag har jobbat på showen i fem månader, aderton timmar om dagen. Men den är inte färdig, jag har lite videoeditering kvar att göra, säger Devin ännu kvällen före den stora premiären.

På albumet spelade Townsend in samtliga instrument själv, men på scen har han ett band med sig. Exakt hur showen kommer att se ut vet ingen ännu, men det ska bli åtminstone några specialeffekter och en rejält tilltagen videoskärm.

– Jag ville egentligen ha en sjuttio meter hög Ziltoid som steker hamburgare och en damkör på femton grönmålade kvinnor, men då sade Tuska-arrangörerna stopp.

Devin Townsend på presskonferensen i torsdags: Stiligt flintig, välmående och pratglad.

Ziltoid är Townsends ”labour of love” och han har själv gjort allt: Från musiken till dockan till videoinspelningarna till redigering och regi. ”Det är inte Cats på Broadway precis, men hoppas ni gillar det.”

Uppföljaren till Ziltoid-skivan är redan på gång, och på den kommer Ziltoids äventyr på Tuskafestivalen att vara en central del.

– Yeah, vi får alla se vad som händer …

Förutom Ziltoid-musikalen på fredag kommer Devin Townsend att uppträda också med sina ”egentliga” sånger under namnet Devin Townsend Project på lördag kväll.

Så, vi får se bägge sidor av dig …

– Det får min stackars hustru också, hinner han säga medan han skakar tass med oss alla igen och rusar iväg till hotellrummet för de sista editeringarna av Ziltoid-videon. ”Wish me luck, folks! See you all tomorrow!”

JANNE STRANG

• Lyssna på Ziltoid The Omniscient på Spotify.

• Devin Townsend presents Ziltoid The Omniscient live på Tuskafestivalens huvudscen fredagen 2.7 kl 20.30.